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En París del siglo XV, Esmeralda, joven y bella gitana de dieciséis años, baila en la plaza de Notre-Dame. Su belleza encandila a Claude Frollo archidiácono de la Catedral, que cuida del régimen económico de ésta y que tiene bajo sus órdenes al deforme Quasimodo responsable de las campanas de Notre-Dame. Dominado por el deseo, Froilo ordena a Quasimodo que rapte a la bella Esmeralda, pero ésta es salvada por una escuadra de arqueros, dirigida por el capitán Febo de Châteaupers, quien está prometido con la joven Fleur-de-Lys. Esmeralda se reencuentra con Febo varios días más tarde y éste, maravillado por la belleza de la gitana, le da cita en un albergue, pero en el momento en el que va a alcanzar sus fines, Frollo aparece entre la oscuridad y lo apuñala, acusando a Esmeralda del delito, pero al mismo tiempo, ofrece a ésta su apoyo tras haberla confesado su amor.
